تصور کنید کیک را در یک بازی ویدیویی میبینید – سپس آن را میچشید. محققان گامی به سوی این امکان برداشتهاند. آنها دستگاهی ساختهاند که با پاشیدن مواد شیمیایی روی زبان، طعم های مجازی را ارائه میدهد.
این سیستم که “e-Taste” نام دارد، میتواند مواد شیمیایی موجود در مواد غذایی را تشخیص دهد. سپس این اطلاعات را به صورت بیسیم به دستگاهی ارسال میکند که همان مواد شیمیایی یا مشابه را به زبان کاربر ارائه میدهد. این دستگاه با ترکیب مواد شیمیایی مختلف، میتواند طعم هایی از کیک گرفته تا لیموناد را تقلید کند.
یژن جیا میگوید: “این گامی به سوی نسل بعدی واقعیت مجازی و دستگاههایی است که به افراد و ماشینها امکان ارتباط میدهند. او مهندس مواد در دانشگاه ایالتی اوهایو در کلمبوس است.”
این سیستم شامل پنج ماده شیمیایی خوراکی است. برای هر یک از طعم های اصلی، یکی وجود دارد. شیرینی از گلوکز، ترشی از اسید سیتریک و شوری از کلرید سدیم میآید. کلرید منیزیم طعم تلخی ایجاد میکند. گلوتامات طعم خوشی به نام اومامی ایجاد میکند. این دستگاه این مواد شیمیایی را به ژلها تزریق میکند. در آنجا، کانالهای ریز، ژلهای مختلف را با هم مخلوط میکنند. یک پمپ، این ترکیب را از طریق یک لوله انعطافپذیر و روبانمانند به زبان منتقل میکند.
دستگاه e-Taste توانست سطوح مختلفی از ترشی را ایجاد کند که 10 نفر از افراد آزمایشکننده طعم میتوانستند آن را از هم تشخیص دهند. سپس محققان به سراغ طعم های پیچیدهتر رفتند.
آنها پنج طعم را بر اساس ترکیبات شیمیایی آنها ایجاد کردند: لیموناد، کیک، تخممرغ سرخشده، سوپ ماهی و قهوه. شش شرکتکننده برای تشخیص این طعم ها آموزش دیدند. در مجموع، آنها تقریباً 87 درصد در شناسایی طعم های ایجاد شده توسط e-Taste دقیق بودند. شناسایی برخی از طعم ها، مانند لیموناد و کیک، آسانتر بود. یکی از آنها کمی سختتر بود: تخممرغ سرخشده.
طعم ها: مزهها، بوها و احساسها
در تلاشهای قبلی سعی شده بود با تحریک زبان با الکتریسیته، طعم را شبیهسازی کنند. اما این روش هنوز به خوبی درک نشده است.
نیمشا راناسینگه توضیح میدهد: “مزه و بو، به عنوان حواس شیمیایی، بسیار چالشبرانگیز هستند. او در این کار جدید شرکت نکرد. هم طعم و هم بو توسط مولکولهایی که به گیرندههای پروتئینی خاصی در زبان یا بینی میچسبند، کار میکنند. ما صد در صد درک درستی از نحوه عملکرد زبان و درک طعم نداریم.” او که یک دانشمند کامپیوتر است، در دانشگاه مین در اورونو کار میکند.
در حال حاضر، مواد شیمیایی میتوانند طیف وسیعتری از طعم ها را نسبت به شوکهای الکتریکی بازتولید کنند. اما طعم به تنهایی کافی نیست. جیا خاطرنشان میکند: “قهوه واقعی با بوها و حس قهوه همراه است.» صرف قرار دادن مواد شیمیایی روی زبان، یکسان نیست.”
برای کمک به پر کردن این شکاف، گروه جیا در حال تلاش برای گنجاندن بو است. آنها از حسگرهای گازی برای تشخیص مولکولهای موجود در بو استفاده میکنند. سپس از یادگیری ماشینی برای درک این دادهها استفاده میکنند.
این تیم پیشبینی میکند که از طعم ها و بوها برای ایجاد بازیهای فراگیرتر استفاده کند. همچنین میتواند در خرید آنلاین یا به اشتراک گذاشتن غذا در دنیای مجازی استفاده شود. این فناوری حتی ممکن است به بازیابی توانایی چشایی، به عنوان مثال، در افرادی که این حس را از دست دادهاند – شاید به دلیل کووید – کمک کند.
در حال حاضر، بزرگترین ناشناخته این است که مردم چقدر حاضرند از دستگاهی استفاده کنند که مواد شیمیایی را روی زبانشان میپاشد. راناسینگه میگوید: “ما وقتی صحبت از قرار دادن هر چیزی در دهانمان میشود، بسیار محتاط هستیم. ظاهر، حس و راحتی واقعاً مهم هستند.” این چیزی است که او میگوید مردم «باید در آینده به آن توجه کنند.»